Malta aikoo käyttää veto-oikeuttaan estääkseen EU:n mahdollisen uhkapeliveron, kertoi pääministeri Robert Abela parlamentissa tällä viikolla. Tämä ilmoitus tulee, kun EU:n jäsenvaltioiden edustajat alkavat neuvotella unionin seuraavasta pitkän aikavälin budjetista.
Malta ja uhkapeliveron vaikutukset
Abelan mukaan Malta ei hyväksy mitään EU-tason uhkapeliveroa. Tämä lausunto liittyy suoraan Euroopan neuvostossa käsiteltävään ehdotukseen, joka koskee uhkapeliveroa, jonka tuotto käytettäisiin EU:n keskushallinnon budjetin rahoittamiseen. Maltalle tilanne on erityisen kriittinen, sillä verkko-uhkapeli muodostaa yli 10 prosenttia maan bruttokansantuotteesta, mikä tekee siitä yhden Euroopan tiheimmin keskittyneistä iGaming-talousalueista.
Neuvottelut Brysselissä
Viime viikon Euroopan neuvoston huippukokouksessa Brysselissä avattiin alustavia keskusteluja EU:n seuraavasta pitkän aikavälin rahoituskehyksestä. Keskustelussa on ollut esillä harmonisoitu uhkapelivero, jonka avulla voitaisiin kerätä varoja EU:n keskushallinnon budjettiin. Ehdotus on saanut viime kuukausina huomattavaa kannatusta. Vaikka huippukokouksessa ei tehty sitovia päätöksiä, jäsenvaltiot alkoivat määrittää omia punaisia viivojaan neuvotteluja varten. Abela käytti tilaisuutta hyväkseen selventääkseen Maltan kantaa.
Yksimielisyyden vaatimus
Kaikki muutokset EU:n verosääntöihin vaativat yksimielisen hyväksynnän kaikilta 27 jäsenvaltioilta. Tämä yksimielisyysvaatimus on se mekanismi, johon Malta tukeutuu. EU:n sopimusten mukaan verokysymykset edellyttävät kaikkien jäsenvaltioiden suostumusta. Yksi veto voi kaataa koko ehdotuksen. Malta on käyttänyt tätä keinovalikoimaa aiemmin, ja Abelan lausunnot viittaavat siihen, että se tekee niin jälleen, jos uhkapelivero etenee muodolliseen äänestykseen.
Yhteistyö ja vastustus
Abela vahvisti myös Maltan jatkuvaa osallistumista Koheesiota puolustavien ystävien ryhmään, joka on EU:n jäsenvaltioiden koalitio, joka koordinoi kannanottojaan ennen virallisia budjettineuvotteluja. Ryhmän tavoitteena on suojella koheesiorahoitusta, josta pienemmät ja vähemmän varakkaat jäsenvaltiot ovat riippuvaisia. Maltan jäsenyys antaa myös mahdollisuuden järjestäytyä vastustamaan ehdotuksia, joita se pitää haitallisina.
Yhteinen poliittinen kanta
Maltan hallituksen kanta on saanut tukea eri puolilta poliittista kenttää. Kansallisen puolueen varajohtaja Alex Perici Calascione tukee hallituksen linjaa ja vaatii, että Malta ottaa neuvotteluissa vielä tiukemman kannan, samalla kun hän painottaa Gozo-saarten etujen turvaamista tulevissa EU-rahoitusjärjestelyissä. Tämä puolueiden välinen tuki on merkittävää, sillä se osoittaa, että Maltan veto uhkapeliverolle ei ole vain hallituspuolueen kanta, vaan se on kansallinen linja, jolla on pitkäaikaista poliittista tukea.
Kritiikki ja verotuksen oikeudenmukaisuus
Hallitus on saanut kritiikkiä verotuksen oikeudenmukaisuuden puolustajilta. Verotuksen oikeudenmukaisuuden verkosto ja muut vastaavat ryhmät ovat toistuvasti nostaneet esiin Maltan yritysveron palautusmekanismin, joka mahdollistaa ulkomaalaisten omistamien yritysten, jotka toimivat Maltalta, saada merkittävän osan maksamastaan verosta takaisin. Kampanjoijien mukaan yritykset, joiden olisi odotettu maksavan noin 1,5 miljardia euroa veroa vuonna 2022, maksoivat lopulta vain 216,6 miljoonaa euroa veronpalautusten jälkeen — mikä tarkoittaa huomattavasti matalampaa tehokasta verokantaa.
Kriitikot väittävät, että Maltan vastustus EU-tason veroehdotuksia kohtaan on erottamaton sen kiinnostuksesta ylläpitää tätä järjestelmää. Maltan hallitus on johdonmukaisesti puolustanut mekanismia laillisena ja EU:n valtiontukisääntöjen mukaisena, eikä se ole saanut siihen liittyviä muodollisia rikkomusmenettelyjä toistaiseksi.
EU:n uhkapeliveroehdotus
EU:n iGaming-veroehdotus on saanut jalansijaa Brysselissä, osittain jäsenvaltioiden etsiessä uusia omarahoituslähteitä vähentääkseen riippuvuuttaan kansallisista maksuista. Uhkapelivero on yksi useista sektorikohtaisista veroista, joita on ehdotettu yhdessä digitaalisten palveluiden ja rahoitustransaktioiden verojen kanssa. Ehdotuksen tarkka rakenne — koskeeko se vain tiettyjä sektoreita vai laajempaa kenttää — on vielä auki.
