Marylandin osavaltion edustajainhuone on hyväksynyt lakiehdotuksen House Bill 295, joka tähtää arpajaiskasinoiden kieltämiseen. Lakiehdotus on nyt siirtynyt senaatin käsittelyyn. Samanaikaisesti toinen lakiehdotus, House Bill 1226, on edennyt kolmannelle käsittelylle, mutta sen aikaraja on tiukka.
HB 295 ja sen tavoitteet
House Bill 295 luo uuden rikoslain, joka kieltää "interaktiiviset pelit". Tämä tarkoittaa mitä tahansa online- tai mobiilipeliä, joka:
- käyttää useita maksujärjestelmiä, jotka mahdollistavat pelaajan vaihtaa valuutta palkintoihin tai rahaksi
- simuloi kasinopelaamista, arpajaisia tai urheiluvedonlyöntiä.
Lakiehdotus ei kuitenkaan koske pelejä, jotka tarjoavat ei-rahallisia palkintoja. HB 295 kohdistuu kaikkiin, jotka operoivat, järjestävät tai mainostavat online "interaktiivisia pelejä". Rikkomuksista voi seurata rikossyytteitä, joiden seurauksena on sakkoja 10 000–100 000 dollaria ja jopa kolmen vuoden vankeus.
Edistysaskelia ja kuulemiset
Lakiehdotus sai ensimmäisen käsittelynsä 5. helmikuuta Ways and Means -valiokunnassa, joka on myös sen esittelijä. Lakiehdotuksen puolesta todistivat muun muassa Marylandin arpajaishallinto ja pelivalvontaviranomainen, jotka korostivat, että nykyiset alustat harjoittavat laitonta uhkapelaamista, eikä viranomainen pysty tehokkaasti kohdistamaan toimenpiteitä niihin. Toisaalta alan edustajat väittivät noudattavansa kaikkia voimassa olevia lakeja ja puolsivat sääntelyn tarpeellisuutta.
Kuukauden tauon jälkeen Ways and Means -valiokunta eteni HB 295:n käsittelyssä 18. maaliskuuta. Tuolloin lainsäätäjät hyväksyivät muutoksia valvontakieleen ja lähettivät lakiehdotuksen edustajainhuoneeseen. 19. maaliskuuta käytiin lyhyt keskustelu edustajainhuoneessa lakiehdotuksen toisen käsittelyn yhteydessä. Edustaja Jefferson Ghrist kysyi, kohdistuuko laki vain pelaajiin, jotka osallistuvat maksuttomiin peleihin tai saavat palkintoja. Edustaja Jheanelle K. Wilkins, Ways and Means -valiokunnan puheenjohtaja, vastasi, että laki ei koske ilmaispelejä, mutta se tähtää "interaktiivisiin peleihin", joissa on palkintoja. Hän kuvasi arpajaiskasinoita lisenssittömiksi online-kasinoiksi.
Seuraavana päivänä edustajainhuone hyväksyi HB 295:n 105-24 ilman keskustelua.
HB 1226 ja aikaraja
Myös HB 1226, joka tähtää arpajaiskasinoiden kieltämiseen, on edennyt toiseen käsittelyyn ja odottaa nyt kolmatta käsittelyä. Tämä lakiehdotus on valvontatoimi, joka kieltää toimijoita, promoottoreita ja palveluntarjoajia tukemasta laitonta online-uhkapelaamista. Se antaa sääntelyviranomaisille valtuudet antaa lakisääteisiä kieltoja, estää maksut ja pääsyn, sekä periä rikosoikeudellisia ja siviilioikeudellisia seuraamuksia rikkojilta.
Kuitenkin lakiehdotus kohtaa kriittisen aikarajan. Marylandin ylitysaikaraja on 23. maaliskuuta, mikä tarkoittaa, että lain on hyväksyttävä tänään päästäkseen senaattiin.
Mitä seuraavaksi?
HB 295 siirtyy nyt senaattiin. Jos HB 1226 etenee aikarajan ennen, senaatilla on käsiteltävänä kaksi erillistä lakiehdotusta. Senaatti on jo kuullut lausuntoja kahdesta laista, mukaan lukien SB 112, joka on HB 295:n kumppanilaki. Kuitenkaan edistystä ei ole tapahtunut sen alkuperäisestä kuulemisesta 28. tammikuuta. Lainsäätäjät ovat aiemmin kyseenalaistaneet, onko kieltäminen vai sääntely oikea tie eteenpäin. On huomionarvoista, että senaatti hyväksyi kieltoesityksen viime vuonna, mutta se pysähtyi edustajainhuoneeseen. Jos senaatti hyväksyy HB 295:n (tai HB 1226:n), Maryland liittyy Indianaan, joka hyväksyi vastaavan lain aiemmin tässä kuussa, sekä kuuteen muuhun osavaltioon, jotka ovat hyväksyneet kieltoesityksiä viime vuoden aikana.
