Elitloppet-viikonloppu on jo pitkään ollut suomalaisille raviharrastajille tärkeä tapahtuma. Osallistujamäärät ovat kasvaneet erityisesti vuodesta 2017 lähtien, jolloin Jaajo Linnonmaa ja Janne Korpi alkoivat järjestää raviretkiä Solvallaan vuokratulla risteilylaivalla. Tapahtumaan osallistuu vuosittain parituhatta suomalaista, mikä on merkittävä osuus koko tapahtuman yleisömäärästä.
Solvallan urheilu- ja viestintäjohtaja Markus Myron iloitsee suomalaisvieraiden määrästä. "Olemme valtavan iloisia, että saamme tällaisen joukon suomalaisia ravivieraita paikalle vuosi toisensa jälkeen. Sehän on 10 prosentin luokkaa koko yleisömäärästä", hän toteaa.
Palveluiden laatu on parantunut huomattavasti vuosien varrella. Raviristeilijöitä kuljettavat bussit tuovat heidät suoraan radan varikkoalueen puoleiseen päätyyn, jossa on oma sisäänkäynti ja festivaalialue. Tunnelma on korkealla, ja Myronin mukaan suomalaiset raviharrastajat tuovat tapahtumaan oman ilonsa ja energiansa.
Palveluiden kehitys ja yhteistyö
Raviristeilyn järjestäjät ovat kuunnelleet matkanjärjestäjien toiveita ja lisänneet myyntipisteitä sekä videoscreenejä festivaalialueelle. Myron kertoo, että alue on suunniteltu niin, että siellä on mukavaa viettää aikaa ja seurata raveja samanaikaisesti.
"Tunnelma on valtavan iloinen ja nousee sitä myötä, mitä paremmin suomalaiset pärjäävät. Kuskit ovat hienosti mukana, ja muistan aina, miten Santtu Raitala sai yleisön tanssimaan Cha cha chan tahtiin", Myron muistelee.
Solvallan arvostus suomalaisia kohtaan näkyy myös hevoshankinnoissa. Elitloppet on kutsukilpailu, ja tänä vuonna vain yksi kilpailu antaa suoran paikan Elitloppetiin: Vermon Finlandia-Ajo. Myron toivoo yhteistyön jatkuvan sekä Vermon että Raviristeilyn kanssa.
Raviristeilyn erityispiirteet
Jaajo Linnonmaa on tyytyväinen yhteistyöhön Solvallan kanssa. "Kaikki hoidetaan tyylikkäästi, ja rata ymmärtää tarpeemme jo menomatkasta lähtien. Saamme esimerkiksi käsiohjelmat laivalla lähtösatamaan Turkuun. Monelle ravi-ihmiselle on tärkeää, että pääsee tutustumaan lähtölistoihin jo 24 tuntia etukäteen", hän kertoo.
Linnonmaa korostaa, että vaikka raviristeily tunnetaan myös viihteestään, se on ensisijaisesti ravitapahtuma. "On ihan fine, että porukkaa lähtee mukaan viihteen takia, mutta alkuperäinen idea oli tehdä matkasta mahdollisimman helppo ja hauska tapa nähdä hienot ravit samanhenkisessä seurassa", hän lisää.
Viikonlopun pelivihjeet tarjoilee perinteinen ravipaneeli, ja raviristeily näkyy myös laivan ravintoloissa. Drinkkilistalta voi tilata esimerkiksi juopon parin tai kuolemanpaikan. Lisäksi laivalla esiintyy huippuartisteja, kuten JVG, Ellinoora ja Popeda. "Jos haluamme saada laivan täyteen, meidän on panostettava esiintyjiin. Siitä ei tingitä", Linnonmaa vakuuttaa.
Raviristeilyn alku ja tulevaisuus
Raviristeily sai alkunsa alun perin vitsistä ja 300 000 euron laivavuokrasta, jonka maksajiksi piti löytää riittävästi osallistujia. Nykyisin se on kasvanut vuosittaiseksi perinteeksi, joka yhdistää ravi-ihmisiä ympäri Suomea.
Elitloppet-viikonloppu on siis enemmän kuin vain kilpailu; se on tapahtuma, joka tuo yhteen raviharrastajat ja tarjoaa unohtumattomia elämyksiä. Tulevaisuudessa odotetaan entistä suurempia osallistujamääriä ja laadukkaampia palveluita, sillä suomalaiset raviharrastajat ovat vakiinnuttaneet paikkansa Solvallan tapahtumissa.
