William Hill aikoo sulkea jopa 200 vedonlyöntipistettä Isossa-Britanniassa vastauksena odotettavissa oleviin veronkorotuksiin uhkapelialalla. Sulkemiset ovat osa Emoyhtiö Evoken kustannussäästötoimia, joiden tavoitteena on vähentää velkaa.
Evoken edustaja totesi: "Olemme tietoisia tulevasta budjetista ja mahdollisista veronkorotuksista, jotka vaikuttavat investointeihin Isossa-Britanniassa ja ohjaavat asiakkaita mustalle markkinapaikalle. Osana jatkuvaa suunnitteluamme arvioimme erilaisten veroskenaarioiden vaikutuksia toimintaamme Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mikä sisältää myös valitettavan mutta välttämättömän pohdinnan myymälöiden sulkemisesta."
Yhtiön sisäpiirin lähteiden mukaan odotetaan, että 120–200 myymälää suljetaan, mikä voisi vaarantaa jopa 1 500 työpaikkaa. Tällä hetkellä William Hillillä on toiminnassa 1 200 myymälää ympäri maata.
Veronkorotukset iskevät uhkapelialaan
Vedonlyöntipisteet, jotka muistuttavat Yhdysvaltojen vähittäismyyntivedonlyöntiä, ovat jo kokeneet kovia veronkorotusten ja rajoitusten vuoksi. Ison-Britannian hallitus laski vuonna 2019 kiinteäpanoksisten vedonlyöntiterminaalien (FOBT) maksimipanoksen 100 punnasta 2 puntaan, mikä vaikutti merkittävästi vedonlyöntipisteiden kannattavuuteen. Myymälöitä oli jo rajoitettu neljään FOBT-laitteeseen sijaintia kohden osana uhkapelilainsäädännön uudistuksia, jotka toteutettiin Uhkapelilain 2005 myötä. Kritiikissä laitteita on kutsuttu "uhkapelaamisen crack-kokaiiniksi" niiden addiktoivan rakenteen ja nopeiden häviöiden vuoksi.
2 punnan rajoitus vähensi merkittävästi laitteiden vaikutusta, ja William Hill sulki 700 myymälää heti politiikan käyttöönoton jälkeen. Viime aikoina on noussut lisää vaatimuksia, että uhkapelialan tulisi osallistua enemmän yhteiskunnallisiin tarkoituksiin. Viime viikolla Ison-Britannian valtiovarainministeri Rachel Reeves antoi selkeän viittauksen siihen, että hän aikoo sisällyttää uhkapeliveron korotuksen marraskuun budjettiin. Vaatimuksia on esitetty urheiluvedonlyönnin verokannan nostamiseksi 15 prosentista 25 prosenttiin, ja kolikkopelien verokannan nostamiseksi 21 prosentista 50 prosenttiin.
Entinen valtiovarainministeri ja pääministeri Gordon Brown totesi, että verotulojen kasvu voitaisiin käyttää lasten köyhyyden torjumiseen. Reeves ei kuitenkaan paljastanut, mikä uusi verokanta tulee olemaan, mutta hän totesi, että uhkapeliyritysten "tulisi maksaa oikea osuus veroista, ja me huolehdimme siitä, että näin tapahtuu."
Entain harkitsee myymälöiden sulkemista veronkorotusten vuoksi
Entain, joka on taustalla useita Iso-Britannian suurimpia vedonlyöntibrändejä, kuten Ladbrokes ja Coral, on myös ilmoittanut harkitsevansa myymälöiden sulkemista, jos verot nousevat. Toimitusjohtaja Stella David sanoi: "Jokainen veroprosentin nousu vaikuttaisi siihen, että tietyt myymälät muuttuisivat kannattamattomiksi... ei ole tasoa, johon ei liittyisi seurauksia, ja mittakaava riippuu siitä, kuinka pitkälle se menee."
Vedonlyönti- ja pelialan neuvosto (BGC), johon Entain ja Evoke kuuluvat, on myös ollut äänekkäänä veronkorotuksia vastaan. BGC:n toimitusjohtaja Grainne Hurst toteaa, että veronkorotukset ajavat pelaajia mustalle markkinapaikalle ja maksavat Iso-Britannian taloudelle tuhansia työpaikkoja. Ison-Britannian johtavien vedonlyöntiyritysten myymälöiden sulkeminen vähentää merkittävästi niiden kotimaisia työntekijöitä ja lisää keskittymistä verkkovedonlyöntiin. Jopa säännelty Ison-Britannian ala on siirtänyt suuren osan henkilöstöstään ja toimistoistaan ulkomaille. Evoken pääkonttori sijaitsee Gibraltarilla verotussyistä, ja Entainilla on tukikohta Man-saarilla.
